La ville australienne où les gens vivent sous terre

Sur la longue route vers le centre de l'Australie, alors que vous parcourez 848 km (527 miles) au nord des plaines côtières d'Adélaïde, vous trouverez une dispersion d'énigmatiques pyramides de sable. Autour d’eux, le paysage est complètement désolé – une étendue infinie de poussière rose saumon, avec parfois des arbustes déterminés.

Mais à mesure que vous vous aventurez plus loin sur l’autoroute, de plus en plus de ces constructions mystérieuses émergent – ​​des tas de terre pâle, dispersés au hasard comme des monuments oubliés depuis longtemps. De temps en temps, un tuyau blanc sort du sol à côté de l’un d’eux.

Ce sont les premiers signes de Coober Pedy, une ville minière d’opale d’environ 2 500 habitants. Beaucoup de ses petits sommets sont les déchets de plusieurs décennies d’exploitation minière, mais ils témoignent également d’une autre spécialité locale : la vie souterraine.

Dans ce coin du monde, 60 % de la population vit dans des maisons construites dans des roches de grès et de siltite riches en fer. Dans certains quartiers, les seuls signes d'habitation sont les gaines de ventilation qui dépassent et les terres déversées près des entrées.

En hiver, ce mode de vie troglodytique peut paraître tout simplement excentrique. Mais un jour d'été, Coober Pedy – vaguement traduit d'un terme indigène australien qui signifie « homme blanc dans un trou » – n'a besoin d'aucune explication : il atteint régulièrement 52 °C (126 °F), si chaud que l'on sait que des oiseaux tombent du ciel. et les appareils électroniques doivent être stockés dans des réfrigérateurs.

Cette année, la stratégie semble plus prémonitoire que jamais. En juillet, la ville de Chongquing, dans le sud-ouest de la Chine, a eu recours à l'ouverture des abris anti-aériens construits pendant la Seconde Guerre mondiale – au milieu des bombardements à grande échelle du Japon – pour protéger ses citoyens d'une menace très différente : une période de 10 jours consécutifs de températures supérieures à 35°C ( 95F). D'autres se sont retirés dans des restaurants souterrains de type « cave hotpot », très populaires dans la ville. Alors que la vague de chaleur torride de trois mois se poursuit aux États-Unis – avec des températures que même les cactus ne peuvent supporter – et que les incendies de forêt incinèrent des pans entiers du sud de l'Europe, que pourrions-nous apprendre des habitants de Coober Pedy ?

Une longue histoire

Coober Pedy n'est pas la première colonie souterraine au monde, ni même la plus grande. Les gens se retirent sous terre pour faire face à des climats difficiles depuis des milliers d'années, depuis les ancêtres humains qui ont laissé tomber leurs outils dans une grotte sud-africaine il y a deux millions d'années, jusqu'aux Néandertaliens qui ont créé des amas inexplicables de stalagmites dans une grotte française pendant une période glaciaire. Il y a 176 000 ans. Même des chimpanzés ont été observés en train de se rafraîchir dans des cavernes pour les aider à faire face à la chaleur diurne extrême du sud-est du Sénégal.

Marcher dans le désert autour de Coober Pedy peut être périlleux – le paysage est parsemé de puits miniers abandonnés (Crédit : Getty Images)

Prenez la Cappadoce, un ancien district du centre de la Turquie. La région se trouve sur un plateau aride et est célèbre pour sa géologie saisissante, presque fantastique, avec un paysage de pinacles sculptés, de cheminées et de flèches rocheuses, comme un royaume dans un conte de fées. Mais c'est ce qu'il y a parmi eux qui est vraiment spectaculaire.

Selon la rumeur populaire, tout aurait commencé avec la disparition de quelques poules. En 1963, un homme frappait dans le sous-sol de sa maison lorsque ses volailles disparaissaient sans cesse. Il s'aperçut bientôt qu'ils disparaissaient dans un trou qu'il avait accidentellement ouvert, et après avoir dégagé le chemin, il les suivit. À partir de là, les choses devinrent encore plus étranges. L'homme avait découvert un passage secret – un chemin souterrain escarpé qui menait à un labyrinthe de niches et d'autres couloirs. C’était l’une des nombreuses entrées de la cité perdue de Derinkuyu.

Derinkuyu n'est que l'une des centaines d'habitations troglodytes et de plusieurs villes souterraines de la région, et on pense qu'elle a été construite vers le 8ème siècle avant JC. Elle a été presque constamment habitée pendant des millénaires – avec ses propres puits de ventilation, puits, écuries, églises, entrepôts et un vaste réseau de maisons souterraines – et servait également d'abri d'urgence pouvant accueillir jusqu'à 20 000 personnes, en cas d'invasion.